What to Put Under Artificial Grass for Drainage: Complete Guide

Water always finds the weakest layer first. A lawn that reads perfectly flat on handover day can hold puddles six weeks later, and by then the only fix runs through finished seams.

Deciding what to put under artificial grass means reading that hidden section. One layer stores water, one moves it, and one quietly blocks it. We build rolls for a living, and most drainage complaints traced back to us end before the carpet arrived.

Why Drainage Decides How Long a Lawn Lasts

Turf is rarely the part that fails. In the artificial turf installations we get called back to, the carpet passes water quickly and something underneath sets the pace instead.

A perforated backing with engineered hole patterns typically rates 30 to 100 inches per hour when it sits on a permeable base. Flow-through backings carry published lab ratings that often exceed 250 to 1,500 inches per hour. Neither figure helps if the ground below accepts water at 0.02 inches per hour, the published estimate for clay.

The system runs at the speed of its slowest layer, and that layer is nearly always the soil. Our residential artificial grass pages start from the ground up for that reason.

Water also needs somewhere to go once it leaves the base. Flat grades, an enclosed border and a tight subsoil turn an ordinary storm into standing water.

The Layers Under a Lawn, From Bottom Up

Read the section upward and five jobs appear: separate, store, drain, level and shed. Only two actually move water, and knowing which is half of answering what to put under a new lawn. Most artificial turf installations we supply into follow the same order.

Compacted Subgrade Sets the Ceiling for Everything

Subgrade is the ground left in place after excavation. For many domestic gardens that means removing around 75 mm of soil from the intended finished height.

What matters is not how hard you can make it but whether it still accepts water. Published soil infiltration estimates run from 8.27 inches per hour on sand down to 0.02 inches per hour on clay. Every texture from silt loam downward falls below the 0.5 inch per hour practical minimum.

Open-Graded Aggregate Carries Almost All the Water

This layer does the work. Clean, angular, open-graded stone in a No. 57 or No. 89 gradation leaves void space for water to sit in until the subgrade takes it, and design guidance puts that void space between 30 and 40 percent.

Depth follows use: 3 to 6 inches for residential lawns, and 6 to 8 inches where traffic is high or the soil is poor. Sports fields run 8 to 12 inches. Green builds typically use 4 to 6 inches of open-graded stone topped with 1 to 2 inches of a finer grade for final smoothing.

Size matters too. Crushed stone bases are commonly specified at 10 to 20 mm material, and a 4 to 6 inch layer of angular aggregate at roughly 3/4 inch is another quoted figure. Fines are the enemy: they fill the voids that make the layer function.

The Screed Course Removes Waves, Not Water

A thin levelling course of sharp sand, grano dust or limestone fines goes over the stone. Its job is geometry: it takes out the ripples a plate compactor leaves so the finished surface reads flat.

It is not a drainage layer. Keep it thin and out of the voids below, since fine sand is repeatedly flagged as the material that blocks flow once it migrates down.

Geotextile Weight Is a Separation Job

Geotextile sits between soil and stone, and separation is why it earns its place. It stops fines pumping up into the aggregate and closing the voids. That is the instability a permeable fabric layer is specified to prevent.

Weight follows the job. Published selection tables put landscaping and light filtration at 100 to 200 g/m². Road base separation on a firm subgrade runs 200 to 300 g/m², and drainage or erosion control 300 to 450 g/m².

A lawn sits in the lower half of that range. Lightweight nonwoven fabrics of 3 oz to 5 oz are the ones used as filter fabric under athletic fields and residential drainage. Nonwoven is the right family, because it is chosen for filtration, drainage and separation rather than reinforcement.

Drainage Mats, Cells and Perforated Pipe

A drainage mat or cell earns its place where the section has no downward path. Guidance puts drainage grids and panels on patios, rooftops and concrete areas, where they elevate the turf and create airflow.

Perforated pipe answers a different question: where does the water exit? French drains, trench drains or catch basins come in where grades are flat or water concentrates. Clay subsoils, enclosed borders and shaded slow-drying sites all call for a drain line.

How Water Moves Through the Whole Section

Rainfall puts the chain of rates into perspective. A design storm of 3.1 inches in 24 hours, the 2-year 24-hour figure published for Lexington, Kentucky, averages about 0.13 inches per hour. Against the 0.5 inch per hour minimum, ordinary rain is not the problem.

The problem is a subgrade that cannot take even that. Clay at 0.02 inches per hour sits far below that minimum. A deeper stone reservoir or a positive outlet changes the outcome where the native ground is tight.

What to put under the carpet depends less on the storm than on the soil it lands on. Artificial turf installations on sand rarely need an outlet, because the soil takes water as fast as a perforated backing delivers it. Clay needs somewhere else for it to go.

Slope is what moves the surplus. Plan 1 to 2 percent fall toward a drain, a daylight edge or another safe discharge. That is roughly 1 to 2 feet of drop in 100 feet, and micrograde out every birdbath first. A 1 to 2 percent fall also leaves ball roll unaffected, so putting green surfaces can shed water without losing their line.

A Layer-by-Layer Spec Table You Can Check

The table below pulls the section together in build order. Every figure on it is published rather than a rule of thumb, so it settles what to put under a lawn in writing.

Read it bottom to top and one pattern shows up. Three layers move or store water, one only shapes the surface, and one keeps the first three working. Most budgets go wrong by funding the shaping layer and starving the storage layer.

The same section scales up unchanged, so the figures carry across to commercial landscape turf work as well.

Five Mistakes That Leave Lawns Standing in Water

These are the five we see most often in photographs sent after a storm. Artificial turf installations fail at the bottom of the section, so each is cheap to avoid before the carpet lands.

Excavating Too Little to Save a Skip

Depth is the first thing to go when a quote is trimmed, and it is the one cut that cannot be undone without lifting finished turf. The usual domestic starting point is around 75 mm below finished height.

Ordering Stone With Fines Still In It

Aggregate has to be clean, angular and open-graded to hold void space. Material carrying fines compacts beautifully and drains badly, because those fines occupy the 30 to 40 percent of void space the design counts on. Specify a No. 57 or No. 89 gradation.

Compacting the Voids Out of the Base

Compaction is necessary and over-compaction is destructive, a distinction published guidance makes plainly. Compact in lifts until the stone is stable and interlocked, then stop. On a finished artificial turf installation this mistake surfaces months later as dips.

Permettre à la couche de nivellement de devenir la base

Une couche de nivellement existe pour aplanir les irrégularités et doit rester mince. Une fois que le sable grossier, la poussière de grano ou les fines de calcaire sont déposés suffisamment profondément pour agir comme une base, ils se comportent comme telle. Le sable fin est le matériau identifié comme bloquant l'écoulement.

Fermer le périmètre sans exutoire

Le béton continu, les pavés ou les bois enferment l'eau dans la section. Les joints de drainage, les déversoirs ou les zones de gravier maintiennent une voie de drainage ouverte, et une ligne de drainage côté bas donne à l'eau stockée un exutoire.

Où vous pouvez supprimer entièrement une couche

Toutes les sections n'ont pas besoin de toutes les couches, et savoir lesquelles sont conditionnelles est l'autre moitié de la décision de ce qu'il faut mettre sous une pelouse. Le test est constant : l'eau a-t-elle encore un chemin vers le bas et un endroit pour sortir ?

Le géotextile est la couche la plus couramment supprimée et celle la plus souvent supprimée à tort. Un montage publié le qualifie d'ajout optionnel, ce qui est raisonnable sur du sable propre à drainage libre où rien ne monte par pompage. Sur argile, limon ou terrain remblayé, il s'agit de l'assurance la moins chère de la section.

La couche de nivellement peut être placée lorsque l'agrégat est déjà gradé suffisamment fin pour servir de fini. Les constructions paysagères qui recouvrent 4 à 6 pouces de pierre à grain ouvert de 1 à 2 pouces d'un grade plus fin font exactement cela. Aucun créage de sable séparé n'est nécessaire.

Les nattes de drainage restent totalement absentes des sections de sol ; elles gagnent leur place sur les dalles, terrasses de toit et patios, où aucun chemin vers le bas n'existe. Le tuyau perforé suit la même logique. Si l'infiltration dépasse le minimum de 0,5 pouce par heure et qu'un bord découvert est à proximité, un tuyau résout un problème que le sol résout déjà.

Deux choses ne sont jamais conditionnelles. Le réservoir d'agrégats reste, car il stocke et déplace l'eau. La pente reste aussi, car sans 1 à 2 % de pente, rien ne quitte la section.

Vérifications de réception avant la pose du gazon

Cinq vérifications capturent presque tout ce qui apparaîtrait sinon après la première tempête. Effectuez-les sur l'installation de gazon synthétique avant que le rouleau ne soit déroulé.

Confirmer la pente avec un cordeau de niveau

Les yeux sont généreux et l'eau ne l'est pas. Vérifiez 1 à 2 % de pente sur toute la zone, soit environ 1 à 2 pieds de chute sur 100 pieds. Vérifiez ensuite que la direction pointe vers un drain, un bord découvert ou un autre déversement sûr.

Inonder la base et chronométrer la chute

Un test au tuyau sur la pierre terminée vous en apprend plus que n'importe quelle fiche produit. Laissez l'eau stagner sur une zone connue, observez la rapidité avec laquelle la surface se draine, et gardez le chiffre de 0,5 pouce par heure comme référence. De l'eau qui stagne là des heures plus tard signifie que la section a besoin d'un exutoire, pas d'un meilleur tapis.

Parcourir la surface et marquer chaque zone molle

Les zones molles sont des poches non compactées qui s'affaissent en dépressions une fois la pelouse utilisée. Parcourez toute la zone en bottes, signalez tout ce qui cède, et recompactez par couches avant la pose du créage.

Vérifier l'exutoire avant la pose du tapis

Un exutoire planifié mais non construit est l'omission la plus courante sur les sites plats. Confirmez que le tuyau, le drain français ou le puits de réception est connecté et placé plus bas que la base.

Adapter le débit de la fondation à la base

Une fondation perforée classée 30 à 100 pouces par heure ne livre ce chiffre que sur une base perméable. Vérifiez la spécification du tapis par rapport à ce que la section peut accepter, afin que le chiffre sur la fiche technique soit un plancher et non simplement un plafond.

Adapter la spécification du rouleau à la section de base

Une fois la section drainée, le choix du rouleau se restreint à la fondation, la largeur et le poil. Les rouleaux sont disponibles en largeurs de 2 m, 4 m et 5 m sur 25 m de long. Des rouleaux plus larges signifient moins de joints sur la zone par laquelle l'eau a le plus besoin de passer.

La fondation est l'interface avec tout ce qui se trouve en dessous. Les fondations PP+Net et PU sont les deux familles disponibles. Les installations de gazon synthétique sur une base bien construite bénéficient pleinement d'un tapis perforé, car rien en dessous ne retient l'eau. Notre équipe produit des largeurs de rouleau sur mesure conformément à un cahier des charges précis, ce qui élimine les joints évitables.

Pesez la section avant de peser l'échantillon. Ce qu'il faut mettre sous l'herbe détermine le plafond de la performance de tout rouleau. La couche la moins chère à bien exécuter est celle que personne ne voit après coup.

Questions fréquentes