Le coût de la pelouse de piste d'athlétisme est généralement la première question qu'une installation se pose, et la réponse honnête est que c'est la mauvaise question initiale. L'expression « piste d'athlétisme » couvre au moins sept systèmes de construction différents, et ils se comportent très différemment sous le même climat. Un système poreux louangé par une installation voisine peut décevoir dans une région soumise au cycle gel-dégel, et ce décalage ne se révèle qu'une fois l'argent dépensé. Nommer le système que vous achetez vraiment vient en premier, puis le prix vient en second. Chaque système ci-dessous est défini par sa méthode de construction et sa gestion de l'eau, les deux variables que les acheteurs découvrent le plus souvent trop tard.
Les surfaces artificielles ne sont pas une invention récente. Selon les archives historiques de la piste tout-temps, les combinaisons caoutchouc et asphalte sont apparues dès 1954. Les Jeux olympiques de Melbourne 1956 ont inauguré une piste d'échauffement artificielle, et la première surface polyuréthane commercialisée, Tartan, a suivi au milieu des années 1960 et a accueilli les Jeux de Mexico 1968. Ces expérimentations ont évolué vers les options de matériaux de piste d'athlétisme que les installations choisissent aujourd'hui. Ce guide refuse de classer les sept systèmes avant de les décrire : chaque option est décrite selon les mêmes axes de méthode de construction, comportement vis-à-vis de l'eau et niveau de service.
Une étiquette, sept systèmes différents
Les administrateurs d'athlétisme catégorisent les surfaces de manière plus grossière que les fabricants. Les surfaces de piste se répartissent en trois types de base – synthétique, minéral non lié comme le cinder, et gazon – conformément au Guide des dimensions sportives de l'Australie-Occidentale. Les fabricants, en revanche, vendent des dizaines de variantes brevetées au sein des mêmes familles de construction. Chaque décision d'achat moderne s'inscrit dans la colonne synthétique, bien que le gazon réapparaisse plus tard comme une option engazonnée plutôt que comme une piste en terre.
Les sept systèmes décrits ci-dessous se situent tous dans cette colonne synthétique. Comparer les options de matériaux pour piste d'athlétisme revient donc à comparer la chimie et la structure de construction, et non à opposer simplement le synthétique au gazon. Cinq des sept systèmes présentent une surface mélangée, projetée ou liée sur place ; deux arrivent préfabriqués, dont un en gazon tufté plutôt qu'en coulé.
- Méthode de construction : coulé sur place, projeté sur un tapis, durci en usine sous forme de feuille, lié à partir de granulat, ou fourni enroulé en pelouse sur une assise
- Comportement de l'eau : les structures perméables qui drainent à travers la section, et les structures étanches qui évacuent l'eau en surface
- Niveau de service : les lignes de compétition axées sur les records, l'entraînement quotidien scolaire et en club, ou l'utilisation communautaire partagée
Les axes comptent plus que toute liste de marques, car deux systèmes de la même famille chimique peuvent se situer aux extrémités opposées concernant l'eau. Appliquez les trois questions à chaque proposition que vous recevez. Une proposition qui ne peut pas répondre aux trois de manière claire vous en dit déjà long. Les sept profils de système qui suivent conservent le même ordre tout au long.
Coulées, mélangées et projetées : la famille polyuréthane
La plupart des options de matériaux pour pistes de course coulés ou projetés partagent une même chimie : des granules de caoutchouc ou des dalles liées par du polyuréthane, souvent sur une primaire en latex ou polyuréthane. Selon les directives de l'association des constructeurs de sports résumées par SportsField Management, les structures de pistes polyuréthane se divisent en cinq variantes nommées. La famille s'étend des dalles de base perméables aux projections structurales étanches, en passant par les systèmes sandwich et les coulages complets. Ces cinq variantes diffèrent principalement par l'emplacement du caoutchouc et le cheminement de l'eau. Les trois profils ci-dessous exposent les différences pratiques entre elles.
Systèmes à coulage intégral
Un coulage intégral mélange un liant polyuréthane avec des granules de caoutchouc et pose la dalle sur place, puis scelle la surface supérieure. La structure est imperméable, donc l'eau ruisselle en surface et s'évacue par le drainage périphérique plutôt que de traverser la dalle. Les équipes optent pour cette solution lorsque l'intensité d'entraînement est élevée et que la couche de fond est conçue pour évacuer l'eau. Prévoyez la fenêtre d'installation la plus longue parmi les systèmes coulés, car la dalle durcit par couches sur site.