Une question revient dans notre usine plus que toute autre de la part des clubs de rugby : le gazon de terrain de rugby est-il l'herbe naturelle ou le gazon 3G le meilleur choix ? Les clubs, écoles et entrepreneurs posent cette question avec déjà une liste de matchs et un budget en main. Les deux surfaces peuvent accueillir un très bon rugby ; ce qui diffère, c'est tout ce qui entoure le jeu.
La comparaison ci-dessous tranche le débat avec les chiffres qui décident de l'issue : heures d'utilisation, rythmes d'entretien, coûts sur le cycle de vie, comportement face aux intempéries et sécurité des joueurs. Nous construisons le côté 3G de cette comparaison, nous dirons donc clairement quand l'herbe naturelle bat le synthétique. Que ce soit un club, un projet scolaire ou un chantier de contracting, les mêmes quatre questions s'appliquent à toute échelle.
Pourquoi le rugby demande plus à une surface
Le rugby est l'un des sports les plus exigeants pour une surface de jeu. Les mêlées et les mauls concentrent des tonnes de poids en mouvement sur de petites zones de terrain. Les cramons déchirent le gazon à chaque changement de direction, et les plaqués projettent les corps là où le sol les reçoit. Une surface qui survit à une saison de football peut être mise à nu à mi-parcours d'une saison de rugby.
C'est pourquoi le débat entre herbe naturelle et synthétique importe davantage ici que dans la plupart des sports. L'usure sur les pelouses naturelles se concentre dans les zones de mêlée, le corridor central et autour de chaque breakdown, et la récupération exige le genre de repos qu'une liste de matchs accorde rarement. Un club qui s'entraîne les mardis et jeudis et joue le samedi demande déjà tout à son terrain d'herbe naturelle.
Ce qui compte comme gazon 3G aujourd'hui
Le gazon de troisième génération, ou 3G, est un long-pile carpet rempli de sable pour la stabilité et de caoutchouc ou de matière organique broyée pour la performance. Les installations de rugby utilisent généralement une hauteur de fibres d'environ 60 mm, suffisamment grande pour que l'infill amortisse les chutes et reproduise le rebond attendu par les joueurs. World Rugby, instance dirigeante mondiale du sport, a approuvé les surfaces artificielles pour le rugby en 2003, et les systèmes utilisés pour les matchs sont testés à l'installation et retestés tous les deux ans.
Cette historique d'approbation compte sur le plan commercial. Saracens est devenu le premier club professionnel du Royaume-Uni à jouer ses matchs à domicile entièrement sur gazon 3G dès 2013, et des clubs à tou