Un terrain rempli ne connaît jamais de défaillance brutale. Les granulés qui maintiennent ses brins droits quittent d'abord les zones de circulation, puis la surface commence à se raffermir sous les pieds. Au moment où le changement devient évident, la couche de support sur laquelle tout le système repose a discrètement quitté le tapis.
La raison pour laquelle l'herbe sans remplissage dure plus longtemps se résume à l'endroit où ce support réside. Dans un système rempli, il est versé en vrac ; dans un système sans remplissage, il est intégré dans le fil et le support avant même l'expédition du rouleau. Nous tuftons et traitons en surface des rouleaux pour installations de gazon synthétique sur notre propre ligne, donc nous surveillons d'où vient le support et où il va. Cette question se trouve au centre de la façon dont nous jugeons chaque spécification qui quitte l'usine.
Pourquoi le gazon rempli vieillit à partir de sa couche de remplissage
L'herbe synthétique traditionnelle remplie dépend de matériaux externes pour toutes les fonctions d'une surface. Le sable de silice et les granulés de caoutchouc fournissent le support, la résilience et une grande partie de l'absorption des chocs, tandis que la nappe vient simplement s'y maintenir droite. Des études publiées sur les mécanismes en jeu décrivent ce qui se produit ensuite : le remplissage peut migrer, se compacter, durcir ou devenir irrégulier. Les fibres subissent également une friction répétée des particules environnantes, sans compter le vieillissement UV.
Cette friction a plus d'importance qu'il n'y paraît. Sous l'usure soutenue, elle se manifeste par un aplatissement, une fibrillation et finalement une transformation en poussière du fil. Rien de tout cela n'est soudain, c'est pourquoi les installations d'herbe synthétique usées semblent encore fonctionnelles tandis que leur support s'amincit discrètement.
Où les systèmes remplis perdent leur couche de support
Le premier mode de défaillance est la perte constante. Les chiffres de l'industrie publiés évaluent la perte annuelle de particules à 10–15 % sur un terrain de football standard avec remplissage, avec 5 à 8 tonnes de renouvellement de caoutchouc citées pour maintenir les niveaux. Le trafic pousse ce qui reste vers les zones de but et les points bas, de sorte que le support s'amincit de manière inégale sur le même terrain.