Deux devis reposent sur la table du comité : l'un pour un revêtement en caoutchouc coulé sur place, l'autre pour une pelouse synthétique posée sur un coussin amortissant d'aire de jeux. Les deux promettent une protection contre les chutes, les deux présentent une finition soignée et les deux affirment être le choix le plus judicieux. Nous avons installé les deux systèmes pour des écoles et des parcs, et la décision entre gazon synthétique et caoutchouc pour aires de jeux ne se joue jamais sur une brochure. Elle se joue sur la façon dont chaque système est construit, testé et utilisé au quotidien.
À chaque comité que nous rencontrons, les mêmes quatre questions reviennent : laquelle des surfaces absorbe le mieux les chocs, laquelle chauffe le plus, laquelle est la plus difficile à vivre avec et laquelle dure le plus longtemps. Ce sont des questions de marché public, pas de marketing, et elles méritent des réponses fondées sur les normes d'ingénierie plutôt que sur des fiches vendeurs.
Deux surfaces, une logique système : comment chacune est construite
La Consumer Product Safety Commission regroupe les deux systèmes sous une même définition dans son Public Playground Safety Handbook. Un matériau de revêtement unitaire peut être constitué de dalles de caoutchouc, de nattes ou de matériaux absorbant les chocs maintenus par un liant, pouvant être coulés sur place et durcis en une surface amortissante. Le caoutchouc coulé correspond à cette définition par construction. La pelouse synthétique sur coussin amortissant est évaluée comme un système installé selon le même cadre d'essais. Une fois que vous admettez ce cadre, le choix entre gazon synthétique et caoutchouc pour aires de jeux devient une comparaison de deux constructions techniques et non de deux matériaux.
Caoutchouc coulé sur place : une mise en œuvre en deux couches
Une installation coulé sur place est appliquée à la truelle sur site en deux couches, comme le décrivent les pages techniques des installateurs. Une couche de base poreuse et amortissante en caoutchouc est dimensionnée selon la hauteur de chute de l'équipement surmontant chaque zone, puis une couche d'usure colorée plus fine est posée par-dessus. L'ensemble durcit en une nappe continue et sans