La pluie s'arrête, le vent se lève, et une ligne de sol meuble s'élève d'un accotement de piste et dérive sur la chaussée active. Les équipes le collectent comme débris, les inspectateurs le consignent, et la même bande de gazon cède encore le mois suivant. À côté se trouvent les oiseaux et les terriers qu'attire le gazon naturel, ainsi que les cycles de tonte nécessaires pour maintenir le tout sous contrôle.
Alors pourquoi les aéroports utilisent-ils du gazon synthétique ? La Federal Aviation Administration a posé cette question à ses propres aéroports dans le cadre d'une enquête sur les premières installations, et les réponses se sont classées clairement. L'érosion est arrivée en premier, suivie d'une maintenance réduite, du contrôle de la faune et de l'amélioration visuelle. Nous fabriquons des rouleaux de gazon synthétique sur notre propre ligne, et les demandes aéronautiques sont les cahiers des charges les plus stricts que nous recevons, un signal utile de ce qu'un tel environnement attend d'une surface.
Pourquoi les exploitants d'aéroports s'éloignent du gazon naturel
L'étude de la FAA liée à l'Advisory Circular 150/5370-15, publiée en septembre 2007, a examiné les systèmes de gazon de qualité aviation installés dans des zones normalement plantées de gazon naturel. Son enquête auprès des aéroports dotés d'installations tests a révélé que la raison principale du changement était d'atténuer l'érosion des sols, qui crée des débris potentiellement dangereux près des chaussées opérationnelles. Les raisons secondaires étaient la charge de gestion du gazon, le contrôle de la faune et l'amélioration visuelle.
Ce classement est important pour quiconque spécifie une surface d'aérodrome. La faune fait les gros titres, mais le moteur documenté était plus simple. Le gazon naturel soumis à des rafales de jet répétées, à un mauvais drainage et aux charges des véhicules se désagrège, et chaque patch détruit devient une matière avec un chemin direct vers la piste. C'est pourquoi une installation en gazon synthétique près d'une chaussée opérationnelle est spécifiée et testée comme du matériel, et non comme de l'aménagement paysager.
La réponse pratique à la question de savoir pourquoi les aéroports utilisent du gazon synthétique commence donc par le sol lui-même, et non par l'herbe. Une surface racinée qui ne pousse pas et ne s'émiette pas change la manière dont plusieurs problèmes d'aérodrome se comportent simultanément. Érosion, faune, drainage, maintenance et visibilité relèvent d'une seule décision d'ingénierie plutôt que de cinq achats séparés.
Contrôle de la faune : suppression de la nourriture, de l'eau et de l'abri
Le gazon naturel est un habitat. Il produit des graines, abrite des insectes et retient l'eau après la pluie, donc il nourrit la chaîne qui mène à des oiseaux près d'un taxiway. Les collisions avec la faune causent plus de 94 000 heures d'immobilisation d'aéronefs pour l'industrie aéronautique américaine chaque année. Les équipes de l'aérodrome traitent donc chaque attracteur comme un problème opérationnel.
Pour le contrôle de la faune, une installation de gazon artificiel fonctionne par soustraction. La surface ne produit aucune graine, ne soutient aucune population d'insectes et ne nécessite aucun arrosage, donc les animaux qui broutent, chassent ou creusent sur l'herbe vivante perdent leur raison de rester. Les résumés publiés de l'expérience aéroportuaire listent l'effet faunique en premier parmi les avantages de la surface, joint à son contraste toute-saison avec les pistes.
