Jeden Herbst öffnet sich im NFL-Teamzimmer dieselbe Diskussion, und in den Büros derjenigen, die Felder tatsächlich kaufen, läuft eine leisere Version davon. Die Spieler plädieren für Gras, die Liga kontert mit den eigenen Zahlen, und die Betreiber von Spielstätten sitzen mit zwei widersprüchlichen Datenstapeln da.
Die NFL-Frage nach Gras versus Kunstrasen lässt sich erst auflösen, wenn man sie nach Spielzeit, Verletzungsart und Erhebungsmethode aufschlüsselt. Wir fertigen Kunstrasenrollen auf eigener Produktionlinie. Wir werten Spielerdaten so sorgfältig aus wie ein Millzeugnis: Zahl für Zahl, jeweils mit der zugrunde liegenden Messtechnik. Hier sind die Bilanzen beider Seiten und die Schlussfolgerung, die sich daraus ergibt.
Warum das NFL-Gras-vs.-Kunstrasen-Thema die Liga weiterhin spaltet
Der Konflikt beruht nicht auf Geschmacksfrage. Eine NFLPA-Umfrage unter rund 1.700 Mitgliedern ergab, dass 92 Prozent der Spieler hochwertige Naturrasen bevorzugen, während etwa die Hälfte der Stadionspielstätten weiterhin auf Kunstrasen austrägt. Beide Fakten existieren nebeneinander, sodass beide Lager fortwährend Daten gegeneinander ins Feld führen.
Der Streit besteht weiter, weil jede Seite etwas anderes misst. Die Gewerkschaft zählt Nicht-Kontakt-Verletzungen der unteren Extremität und fragt, welchen Beitrag die Oberfläche leistet. Die Liga betrachtet dieselben Verletzungen über alle Stadien hinweg und kommt zu dem Schluss, dass die Oberflächenkategorie nicht der entscheidende Faktor ist. Jede heutige Kunstraseninstallation in der Liga ist ein Infill-System, doch Garne, Belag und Instandhaltung variieren von Halle zu Halle erheblich.
Was die NFL-Daten von 2012 bis 2018 zeigten
Die stärksten Zahlen der Gewerkschaft stammen aus Ligaverletzungsdaten von 2012 bis 2018. In diesem Zeitraum lag die Rate nicht-kontaktbedingter Verletzungen der unteren Extremität auf Kunstrasen um 28 Prozent höher. Innerhalb dieser Verletzungen war die Rate nicht-kontaktbedingter Knieverletzungen auf Kunstrasen um 32 Prozent höher und die Rate nicht-kontaktbedingter Fuß- und Knöchelverletzungen um 69 Prozent höher.
Der damalige Präsident der Gewerkschaft, J.C. Tretter, schilderte die Physik: Gras gibt nach und löst den Stollen vor Belastungsspitzen, die verletzend wirken. Eine härtere synthetische Oberfläche leitet diese Kraft in Fuß, Knöchel und Knie. In seinem Aufsatz wies er außerdem auf eine Lücke bei den Tests hin. Die Ligainspektoren prüfen Felder mit dem Clegg-Härtetest, den die Gewerkschaft als für die Anforderungen des modernen Spiels deutlich zu eingeschränkt bezeichnete.