Le 16 février 2013, les Saracens ont accueilli les Exeter Chiefs dans un stade reconstruit au nord de Londres et ont ouvert la première saison de Premiership jouée sur un terrain artificiel. Un mois plus tôt, cette même surface avait accueilli un match de coupe contre les Cardiff Blues, et le nouveau terrain aurait bienPerformé. En quelques saisons, Cardiff, Newcastle, Worcester et Glasgow ont tous pris la même décision pour leurs propres stades.
La question de savoir pourquoi les meilleurs clubs de rugby passent à l'herbe artificielle est en réalité une question de gestion d'actifs. Un terrain de stade inoccupé la majeure partie de la semaine est un coût, quelle que soit la végétation qui y pousse. Nous observons ce changement depuis le côté fabrication, où les demandes de spécification ont évolué. Les raisons se décomposent en heures de jeu, bien-être des joueurs, qualité mesurable et budget.
Le changement a commencé avec un seul club
Les Saracens n'ont pas basculé sans difficulté. Le club a emménagé dans une piste d'athlétisme appartenant au conseil et l'a reconstruite autour d'une surface 3G. Les plans d'un terrain artificiel ont été les premiers du genre dans le rugby à XV anglais. Le stade a ouvert en janvier 2013 avec une affluence limitée, puis a accueilli un match complet de Premiership deux semaines plus tard.
D'autres ont étudié les résultats plutôt que la nouveauté. Cardiff a installé un terrain 3G au Arms Park pendant l'intersaison 2013. Cette surface a passé le test de performance de World Rugby, puis a accueilli la finale de l'Amlin Challenge Cup 2014. Ce fut la première finale de coupe jamais disputée sur gazon artificiel. Newcastle a suivi un an après les Saracens, Worcester a changé en 2016, et Glasgow a ouvert sa surface synthétique à Scotstoun en septembre de cette année-là contre les Leinster.
Les résultats ont convaincu. La couverture médiatique de l'époque a compté 29 victoires parmi les 32 premiers matchs domicile des Saracens sur la nouvelle surface, et les rivaux pouvaient voir le calendrier des rencontres se remplir au lieu de geler. Le changement a débuté avant que les installations en gazon artificiel n'aient un dossier documenté dans le rugby anglais, c'est pourquoi chaque nouvelle saison a été suivie