Am 16. Februar 2013 empfing Saracens die Exeter Chiefs in einem wiederaufgebauten Stadion im Norden London und eröffnete die erste Premiership-Saison auf einem Kunstrasenplatz. Einen Monat zuvor hatte dieselbe Fläche ein Pokalspiel gegen die Cardiff Blues getragen, und der neue Platz hatte offenbar gut abgeschnitten. Innerhalb weniger Saisons zogen Cardiff, Newcastle, Worcester und Glasgow mit ihren eigenen Plätzen gleich.
Die Frage, warum Top-Rugbyvereine auf Kunstrasen wechseln, ist eigentlich eine Frage des Asset-Managements. Ein Stadionplatz, der den Großteil der Woche ungenutzt steht, ist eine Kostenstelle, egal was darauf wächst. Wir beobachten diese Entwicklung aus der Fertigungsperspektive, wo sich die Struktur der Spezifikationsanfragen geändert hat. Die Gründe lassen sich in Spielstunden, Spielerwohl, testbare Qualität und Budgetauswirkungen aufschlüsseln.
Der Wechsel begann mit einem Verein
Saracens ging nicht mühelos zur Entscheidung über. Der Verein bezog ein vom Rat besessenes Leichtathletikstadion und ließ es um einen 3G-Belag neu errichten. Die Pläne für einen Kunstrasenplatz waren die ersten ihrer Art im englischen Rugby Union. Das Stadion wurde im Januar 2013 mit limitierter Zuschauerkapazität eröffnet und veranstaltete zwei Wochen später ein vollständiges Premiership-Spiel.
Andere beobachteten das Ergebnis statt der Neuheit. Cardiff installierte einen 3G-Platz im Arms Park während der Spielpause 2013. Dieser Belag bestand den Leistungstest von World Rugby und trug danach das Finale der Amlin Challenge Cup 2014. Es war das erste Pokalfinale überhaupt, das auf Kunstrasen ausgetragen wurde. Newcastle folgte ein Jahr nach Saracens, Worcester wechselte 2016, und Glasgow eröffnete ihren Synthetikrasen im September desselben Jahres in Scotstoun gegen Leinster.
Die Ergebnisse überzeugten. Zeitgenössische Berichte verzeichneten 29 Siege aus Saracens ersten 32 Heimspielen auf der neuen Fläche, und die Konkurrenten konnten sehen, wie sich der traditionell konservative Spielplan füllte statt einzufrieren. Der Wechsel begann, bevor Kunstrasen-Installationen in englischem Rugby über eine dokumentierte Erfolgsbilanz verfügten – weshalb jede frühe Saison genau beobachtet wurde.
Wenn man sich die Entscheidungen nacheinander ansieht, wirkt das Muster hinter dem Wechsel von Top-Rugby-Vereinen zu Kunstrasen pragmatischer als modisch. Jeder Verein kaufte zuerst Stunden und erst dann die Fläche.
Warum Rugby grasempfindlicher ist als die meisten Sportarten
Rugby belastet einen Platz auf Weisen, die wenige andere Sportarten kennen, und die Schäden sind nicht gleichmäßig verteilt. Dieselben sechs Quadratmeter tragen jeden Samstag das Rudel-Engagement, und die mittleren Kanäle absorbieren Tackle um Tackle im selben Wetterfenster.
- Scrums konzentrieren Tonnen statischer und antreibender Kraft auf einen schmalen Streifen und reißen Woche für Woche Wurzeln heraus.
- Tackles und Rucks wühlen die Fläche dort auf, wo das Spiel zusammenläuft, und hinterlassen kahle Stellen, die bei Regen sofort zu Schlamm werden.
- Lineouts bringen große Spieler aus großer Hö