O debate pela superfície no beisebol é mais antigo do que a maioria dos torcedores imagina, e nunca foi realmente sobre preferência. Em 1966, o Houston Astros tornou-se o primeiro clube da Major League a jogar em um campo sintético, e a liga mudou-se entre grama e plástico desde então. Lido como nostalgia, o vai-e-vem é entretenimento. Lido como engenharia, é um registro de sessenta anos de superfícies que falharam ou finalmente funcionaram.
Nós produzimos superfícies esportivas na nossa própria linha, então tratamos a linha do tempo da MLB como uma ficha técnica: cada troca marca uma decisão de material, não um humor. Esta página acompanha esse registro década por década e encerra com o que as eras do estádio, carpete e infill significam para o próximo campo que você precisa construir. Os clubes estavam resolvendo o seu problema primeiro, numa escala onde erros fazem manchete.
Como o Astrodome Forçou a Primeira Troca
A história começa com um telhado. Quando o Houston Astrodome abriu em 1965, abrigava um campo de grama natural, sendo o primeiro estádio coberto a tentar isso. Os campistas de campo externo não conseguiam acompanhar bolas altas contra o brilho, então os engenheiros pintaram os painéis translúcidos do telhado. A grama precisa de luz solar, e os painéis pintados a privaram dela.
O gramado morreu em poucas semanas, e os Astros passaram a maior parte da temporada de 1965 jogando em terra pintada de verde. A divisão Chemstrand da Monsanto tinha uma superfície sintética chamada ChemGrass à disposição, e o clube a instalou para 1966, começando pelo campo interno. O campo externo permaneceu com terra pintada até a conclusão da instalação. O primeiro jogo no campo pronto aconteceu naquele julho.
Aquele tempo resolveu a polêmica entre natureza e gramado sintético da única forma que um estádio permite: por arquitetura. O primeiro campo sintético do beisebol foi menos uma declaração de moda do que uma operação de salvamento. Cada troca de superfície desde então começou da mesma forma, com um estádio cujas condições nenhuma grama viva poderia sobreviver.
Por que não simplesmente adicionar luz? As lâmpadas de crescimento dos meados dos anos 1960 não conseguiam reproduzir a intensidade do sol sobre um campo externo inteiro, e o ponto todo do estádio era o controle climático. Uma superfície que ignorasse o sol era a única resposta de engenharia disponível. A indústria passou sessenta anos refinando essa resposta.
A Era dos Múltiplos Usos Quando o Gramado Sintético Alcançou o Ápice
Outros parques copiaram o experimento a céu aberto. O Comiskey Park de Chicago instalou grama sintética em 1969, o primeiro estádio ao ar livre a adotá-la, cobrindo o infield e o território foul adjacente enquanto mantinha o outfield de grama natural. Esse arranjo durou até a temporada de 1975, antes de os White Sox voltarem à grama natural completa.
O Riverfront Stadium de Cincinnati levou a ideia adiante em 1970 com o primeiro layout completo de sliding-pit, onde a terra permanecia apenas no mound, home plate e nos cortes ao redor de cada base. Em 1973, Cincinnati, Pittsburgh, Filadélfia e Kansas City já tinham campos sintéticos, e St. Louis e São Francisco haviam feito a conversão. O auge ocorreu em 1982, quando dez dos vinte e seis times jogavam em grama plástica.
