Das Platzdebatte im Baseball ist älter, als die meisten Fans ahnen, und ging nie wirklich um Vorlieben. 1966 wurden die Houston Astros der erste Major-League-Club, der auf einem Kunstrasenfeld spielte, und seither wechselt die Liga zwischen Rasen und Kunststoff. Als Nostalgie gelesen, ist der Hin-und-Her-Wechsel Unterhaltung. Als Ingenieurwissenschaft gelesen, ist es ein sechzigjähriger Rekord von Oberflächen, die entweder versagten oder schließlich funktionierten.
Wir tuften Sportflächen in eigener Produktion, daher betrachten wir die MLB-Chronologie wie ein technischen Datenblatt: Jeder Wechsel markiert eine Materialentscheidung, keine Stimmung. Diese Seite folgt diesem Rekord Jahrzehnt für Jahrzehnt und schließt damit ab, was die Dome-, Teppich- und Infill-Ären für das nächste Feld bedeuten, das Sie bauen müssen. Die Clubs haben Ihr Problem zuerst gelöst – in einem Maßstab, bei dem Fehler Schlagzeilen machen.
Wie das Astrodome den ersten Wechsel erzwang
Die Geschichte beginnt mit einem Dach. Als das Houston Astrodome 1965 eröffnete, trug es ein Naturrasenfeld – das erste überdachte Stadion, das das versuchte. Outfielder konnten Fly Balls gegen die Blendung nicht verfolgen, also malten die Ingenieure die transluzenten Dachpaneele. Rasen braucht Sonnenlicht, und die bemalten Paneele beraubten ihn dessen.
Der Rasen ging innerhalb weniger Wochen zugrunde, und die Astros verbrachten den Großteil der Saison 1965 auf grün angemalter Erde. Die Chemstrand-Sparte von Monsanto hatte mit ChemGrass einen synthetischen Belag bereit, und der Verein verlegte ihn für 1966, beginnend mit dem Infield. Das Outfield blieb bis zur Fertigstellung der Installation grün angemalter Boden. Das erste Spiel auf dem vollständigen Feld fand im Juli desselben Jahres statt.
Diese Saison entschied den Streit zwischen Natur und Kunstrasen auf die einzige Weise, die ein Dome zulässt: durch die Architektur. Baseballs erster Kunstrasen war weniger eine Modeerscheinung als eine Rettungsaktion. Jeder Oberflächenwechsel seitdem begann auf die gleiche Weise – mit einem Stadion, dessen Bedingungen kein lebender Rasen überleben konnte.
Warum einfach mehr Licht hinzufügen? Die Wachstumslampen der Mitte der 1960er Jahre konnten die Intensität der Sonne über ein volles Outfield nicht reproduzieren, und der gesamte Zweck des Domes war Klimakontrolle. Eine Oberfläche, die die Sonne ignorierte, war die einzige verbleibende ingenieurtechnische Lösung. Die Branche hat seit sechszig Jahren diese Antwort verfeinert.
Die Multipurpose-Ära, als Kunstrasen seinen Höhepunkt erreichte
Andere Stadien übernahmen das Experiment auf Freiluftplätzen. Chicagos Comiskey Park verlegte 1969 Kunstrasen, das erste Freiluftstadion, das das versuchte, und bedeckte das Infield sowie das benachbarte Fair Territory, während das Outfield aus Rasen bestand. Diese Anordnung hielt bis zur Saison 1975, bevor die White Sox wieder auf Vollrasen wechselten.
Cincinnatis Riverfront Stadium ging 1970 mit dem ersten vollständigen Sliding-Pit-Layout einen Schritt weiter, bei dem Erde nur noch am Pitcher-Mound, Home Plate und den Aussparungen um die Basen überdauerte. Bis 1973 hatten Cincinnati, Pittsburgh, Philadelphia und Kansas City alle Kunstrasenfelder, und St. Louis sowie San Francisco waren umgestellt. Den Höhepunkt erreichte es 1982, als zehn von sechsundzwanzig Teams auf Kunststoff spielten.
Die schnelle, reine Oberfläche veränderte das Spiel. Whitey Herzogs Cardinals der 1980er Jahre bauten Rosters rund um Speed und Defense, weil Ground Bälle das Infield im Handumdrehen passiert wurden. Zwanzig Jahre lang argumentierten die Tabellenstände den Streit zwischen Natur und Kunstrasen auf die Art, wie Tabellenstände es tun: im Oktober.
Die Kosten zeigten sich ebenfalls. 1970 maß ein Reporter auf Busch Stad