El debate de superficies en el béisbol’ es más antiguo de lo que la mayoría de los aficionados creen, y nunca se ha tratado realmente de preferencia. En 1966, los Houston Astros fueron el primer club de las Grandes Ligas en jugar sobre un campo sintético, y la liga ha estado moviéndose entre césped y plástico desde entonces. Leído como nostalgia, el vaivén es entretenimiento. Leído como ingeniería, es un registro de sesenta años de superficies que o fallaron o finalmente funcionaron.
Fabricamos superficies deportivas por medio de tuftado en nuestra propia línea, así que tratamos la cronología de la MLB como una hoja de especificaciones: cada cambio marca una decisión material, no un estado de ánimo. Esta página sigue ese registro década por década y concluye con lo que significan las eras del domo, la alfombra y el relleno para el próximo campo que tengas que construir. Los clubes estaban resolviendo tu problema primero, a una escala donde los errores hacen titulares.
Cómo el Astrodome Forzó el Primer Cambio
La historia comienza con un techo. Cuando el Astrodome de Houston abrió en 1965, tenía un campo de césped natural, el primer estadio cubierto en intentarlo. Los jardineros no podían rastrear los vuelos contra el resplandor, así que los ingenieros pintaron los paneles translúcidos del techo. El césped necesita luz solar, y los paneles pintados lo privaron de ella.
El césped murió en semanas, y los Astros pasaron la mayor parte de la temporada 1965 jugando sobre tierra pintada de verde. La división Chemstrand de Monsanto’ tenía una superficie sintética llamada ChemGrass lista, y el club la instaló para 1966, empezando por el infield. El outfield permaneció como tierra pintada hasta que terminó la instalación. El primer partido en el campo terminado llegó ese julio.
Esa temporada resolvió la disputa entre césped natural y artificial de la única manera que permite un domo: por arquitectura. El primer campo sintético del béisbol fue menos una declaración de moda que una operación de rescate. Cada cambio de superficie desde entonces ha comenzado de la misma manera, con un estadio cuyas condiciones ningún césped vivo podía sobrevivir.
¿Por qué no simplemente agregar luz? Las lámparas de cultivo de mediados de los 60 no podían reproducir la intensidad del sol a través de todo el outfield, y el punto del domo era el control climático. Una superficie que ignorara el sol era la única respuesta de ingeniería disponible. La industria ha pasado sesenta años refinando esa respuesta.
La Era de los Multipropósito Cuando el Césped Artificial Alcanzó su Apogeo
Otros parques copiaron el experimento en campo abierto. El Comiskey Park de Chicago instaló césped artificial en 1969, el primer estadio al aire libre en intentarlo, cubriendo el infield y el territory de foul cercano mientras mantenía un outfield de césped. Esa configuración duró hasta la temporada 1975 antes de que los White Sox volvieran al césped completo.
El Riverfront Stadium de Cincinnati llevó la idea más lejos en 1970 con el primer diseño completo de área de deslizada, donde la tierra solo sobrevivía en el montículo, home plate y los recortes alrededor de cada base. Para 1973, Cincinnati, Pittsburgh, Filadelfia y Kansas City ya tenían campos sintéticos, y St. Louis y San Francisco habían hecho la conversión. El punto máximo llegó en 1982, cuando diez de veintiséis equipos jugaban en plástico.
