Um zehn Uhr morgens am 18. Juli 1976 betraten Indien und Argentinien auf den Olympischen Spielen in Montreal einen fremden grünen Teppich. Wenige Spieler bei diesen Spielen hatten je zuvor auf Kunstrasen trainiert. Dieses Spiel war das erste Feldhockyspiel überhaupt, das auf einem künstlichen Belag bei Olympischen Spielen ausgetragen wurde, und die Ära des Naturrasens endete an jenem Morgen stillschweigend.
Die Geschichte des Hockeys vom Naturrasen auf Kunstrasen ist in Wirklichkeit eine Geschichte darüber, was ein Belag mit einem Sport macht. Wir verbringen unsere Tage mit der Herstellung von Kunstrasenrollen, und unser Team hört nach wie vor, wie Vereine ringen, um herauszufinden, zu welchem Kapitel dieser Geschichte sie gehören. Fünf Epochen erzählen die Geschichte, zusammen mit den Regeln, den Schlägern und den Wasserrechnungen, die jede Epoche hinterließ.
Als der Rasen jedes Spiel entschied
Vor den 1970er Jahren wurde jedes Spiel auf Naturrasen ausgetragen, und der Rasen bestimmte die Bedingungen. Bälle hüpften über abgefahrene Stellen, sprangen von Buckeln ab und blieben in regenweichem Boden stecken. Die Spieler antworteten mit einem ruppigen, luftbasierten Stil, und diejenigen, die unebene Beläge beherrschten, beherrschten die Welt.
Die Spielregeln wurden auf diesem Belag ebenfalls formalisiert. Irland besiegte Wales 1895 mit 3:0 im ersten Länderspiel, und im selben Jahr wurde der International Rules Board gegründet. Herrenhockey erreichte bei den Olympischen Spielen 1908 in London seine olympische Premiere. Die FIH übernahm die globale Steuerung, als sie 1924 in Paris gegründet wurde; bis dahin gab es in Kalkutta bereits seit 1885 Vereine.
Keine dieser Entwicklungen geschah auf leichtem Boden. Das Spiel verbreitete sich weitgehend durch Soldaten und Lehrer im Britischen Empire, und Jahrzehnte lang stritten die Vereine über die Regeln, ehe überhaupt das erste Länderspiel ausgetragen wurde. Ein Sport, der auf ausgeliehenen Feldern geboren wurde, würde zwangsläufig als erster einen ausgeliehenen Belag ausprobieren.
Von 1928 bis 1968 ging jede olympische Goldmedaille an Indien — siebenmal — oder an Pakistan — zweimal. Allein Indien sammelte zwischen 1928 und 1964 sieben der acht verfügbaren Goldmedaillen. München 1972, wo Westdeutschland Pakistan besiegte, bleibt die letzte Olympia-Spielsaison, die auf Naturrasen ausgetragen wurde.
Fragen Sie jemanden, der in jener Ära Hallenhockey auf Kreisebene spielte, nach einem nassen Samstag. Das Spielfeld war gegen Halbzeit zerfurcht, der Ball blieb im Schlamm stecken, und Fähigkeit zählte weniger als die Toleranz gegenüber knöcheltiefem Morast. So sah das Hockey